तीन महिला सेक्स वर्करों को हिरासत में लेने की चुनौती को अदालत में चुनौती दी गई थी, जो बॉम्बे हाई कोर्ट ने स्पष्ट की थी कि वेश्यावृत्ति कोई अपराध नहीं है। न्यायमूर्ति पृथ्वीराज के। चव्हाण की एकल न्यायाधीश पीठ ने स्पष्ट किया कि अनैतिक व्यापार (रोकथाम) अधिनियम, 1956 के तहत वेश्यावृत्ति कोई अपराध नहीं था। महिलाओं को अपना व्यवसाय चुनने का अधिकार था और उनकी सहमति के बिना हिरासत में नहीं लिया जा सकता।
उच्च न्यायालय के समक्ष दलील ने मेट्रोपोलिटन मजिस्ट्रेट (एमएम), मझगांव द्वारा पिछले साल अक्टूबर में अधिनियम की धारा 17 (2) के तहत पारित एक आदेश को चुनौती दी थी। एमएम के आदेश को अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश, डिंडोशी ने एक महीने बाद बरकरार रखा। शिकायतकर्ता पुलिस कांस्टेबल रूपेश रामचंद्र मोर ने गुप्त सूचना मिलने के बाद महिला यौनकर्मियों पर नकेल कसने के लिए जाल बिछाया था, जिसे निजामुद्दीन खान नाम का एक व्यक्ति, जो कि एक दलाल था, ने मलाड के एक गेस्ट हाउस में वेश्यावृत्ति के लिए इन महिलाओं को पेश किया। दलाल के साथ महिलाओं को यति गेस्ट हाउस नाम के गेस्ट हाउस से हिरासत में ले लिया गया।
महिलाओं को एमएम के समक्ष पेश किया गया था, जिन्होंने प्रोबेशन अधिकारी की रिपोर्ट पर, मुंबई के देवनार में नवजीवन महिला वस्ती गृह को अपनी मध्यवर्ती हिरासत प्रदान की।
एमएम ने नवजीवन महिला वेश में अपने प्रवास के दौरान इन महिलाओं को प्राथमिक शिक्षा प्रदान करने के लिए न्याय और देखभाल नामक एक एनजीओ को भी निर्देशित किया।
महिलाएं कथित तौर पर बेदिया समुदाय की थीं, जिसमें यौवन प्राप्त करने के बाद लड़कियों को वेश्यावृत्ति के लिए भेजने का रिवाज था। इस प्रथा को ध्यान में रखते हुए, इस आशंका के कारण महिलाओं को उनके परिवार को नहीं सौंपा गया था कि उनके परिवार फिर से उन्हें वेश्यावृत्ति के लिए भेज सकते हैं। एमएम ने आगे महिलाओं को नारी निकेतन प्रयाग वास्तुगृह, फुलताबाद में भेजने का निर्देश दिया,
एमएम के फैसले को अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश, डिंडोशी के समक्ष अपील में चुनौती दी गई थी लेकिन अपील खारिज कर दी गई थी।
इम्मोरल ट्रैफिक (रोकथाम) अधिनियम, 1956 के प्रासंगिक प्रावधानों को ध्यान में रखते हुए, अदालत ने देखा कि पीड़ितों पर मामले में मुकदमा नहीं चलाया जा रहा है और इसलिए उन्हें नवजीवन महिला वस्ती या किसी अन्य संस्था में हिरासत में रखने का कोई सवाल ही नहीं था। अदालत ने आगे कहा कि अधिनियम के प्रावधानों के तहत, कानून की निर्धारित प्रक्रिया का पालन करने के बाद पारित उस प्रभाव को अंतिम आदेश की अनुपस्थिति में एमएम को 3 सप्ताह से अधिक समय तक पीड़ितों की हिरासत में रखने का अधिकार नहीं है।
अदालत ने कहा कि अधिनियम के प्रावधानों (धारा 17 के तहत) ने मजिस्ट्रेट को लिखित रूप में एक आदेश पारित करने के बाद एक सुरक्षात्मक घर में एक से तीन साल की अवधि के लिए पीड़ितों को हिरासत में लेने का अधिकार दिया, लेकिन इसके लिए कुछ पूर्व आवश्यकताएं थीं। पूर्व-आवश्यकताएँ यह हैं कि मजिस्ट्रेट द्वारा सम्मनित पांच सदस्यों के एक पैनल द्वारा की गई जाँच पूरी होने के बाद ही ऐसा आदेश पारित किया जा सकता है। इस पैनल के तीन सदस्य महिलाएं होने चाहिए जहां भी व्यावहारिक हो। इस मामले में, कानून द्वारा आवश्यक कोई भी पैनल आयोजित नहीं किया गया था।
उच्च न्यायालय ने देखा कि कानून के तहत कोई भी प्रावधान वेश्यावृत्ति को प्रति अपराध अपराध नहीं बनाता है या इसमें लिप्त व्यक्ति को दंडित नहीं करता है। इसने स्पष्ट किया कि कानून व्यावसायिक उद्देश्य के लिए किसी व्यक्ति के यौन शोषण या दुर्व्यवहार को दंडित करता है। हालाँकि, किसी सार्वजनिक स्थान पर वेश्यावृत्ति करना या किसी अन्य व्यक्ति को याचना करना या छेड़खानी करना एक दंडनीय अपराध है।
अदालत ने कहा कि यह दिखाने के लिए रिकॉर्ड पर कुछ नहीं था कि महिलाएं वेश्यावृत्ति के लिए बहका रही थीं।
अदालत ने आगे कहा कि मजिस्ट्रेट को हटा दिया गया हो सकता है क्योंकि पीड़ित एक विशेष जाति के थे, लेकिन पीड़ित प्रमुख थे और उन्हें अपनी पसंद की जगह पर रहने का अधिकार था, भारत के पूरे क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए और उनका चयन करने के लिए संविधान के भाग III के तहत खुद का व्यवसाय। अदालत ने कहा कि मजिस्ट्रेट को सुरक्षात्मक घर में नजरबंदी का आदेश देने से पहले पीड़ितों की सहमति पर विचार करना चाहिए।
बंबई उच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि कानून यौनकर्मियों का अपराधीकरण नहीं करता है और इसके बजाय, यह उनकी रक्षा करना चाहता है। कानून के तहत जो निषिद्ध है, वह व्यावसायिक उद्देश्यों जैसे कि सार्वजनिक जगहों पर या तो छेड़छाड़ करना या छेड़खानी करना यौन शोषण है। वेश्यालय चलाना या किसी को वेश्यावृत्ति चलाने की जगह देना भी गैरकानूनी है। कानून मानता है कि पैसे के बदले अपने शरीर की पेशकश करने वाले व्यक्ति पीड़ित होते हैं न कि अपराधी।
अनैतिक यातायात (रोकथाम) अधिनियम, 1956 स्वयं वेश्यावृत्ति के अधिनियम का अपराधीकरण नहीं करता है, बल्कि समर्थन प्रणाली को अपराधी बनाता है जो इसे सक्षम और बढ़ावा देता है।
वेश्यावृत्ति को सबसे पुराना ‘पेशा’ और समय कहा जाता है और फिर से इसे वैध करने की मांग उठाई गई है। हालांकि, एक बात शायद निर्विवाद है कि वेश्यावृत्ति में लिप्त व्यक्तियों के पीछे प्राथमिक कारण या तो गरीबी है या कोई अन्य सम्मोहक स्थिति है। इस ‘पेशे’ को वैध बनाने की मांग करते समय, यह सवाल पूछा जाना चाहिए कि क्या हम वास्तव में एक समाज के रूप में तैयार हैं, वेश्यावृत्ति को डॉक्टर, इंजीनियर या वकील जैसे पेशे का दर्जा देने के लिए और क्या हम अपने बच्चों को अनुमति देने के लिए तैयार हैं इसे ‘करियर विकल्प’ के रूप में लें।
