1978 में तमिलनाडु के विष्णु मंदिर से विजयनगर काल से चोरी हुई भगवान राम, मां सीता और लक्ष्मण की मूर्तियों को ब्रिटिश पुलिस ने लंदन में भारतीय वाणिज्य दूतावास को सौंप दिया है।
Auspicious moment as 3 more priceless statues of Vijayanagara period stolen from Vishnu temple, Nagapatinnam in 1978, recovered by @HCI_London with support of #MetPoliceLondon, restored to Govt of Tamil Nadu in presence of Hble Union Min for Culture&Tourism Shri @prahladspatel. pic.twitter.com/XRmzQIkWG6
— India in the UK (@HCI_London) September 15, 2020
हिंदू पुजारी ने मूर्तियों को प्राप्त करने के बाद एक पारंपरिक पूजा की। इस अवसर पर भारत के लंदन में भारतीय उच्चायोग भवन में एक औपचारिक समारोह आयोजित किया गया। हिंदुस्तान टाइम्स की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि इसमें मेट्रोपॉलिटन पुलिस के अधिकारी, इंडिया हाउस के कर्मचारी और केंद्रीय संस्कृति एवं पर्यटन मंत्री प्रह्लाद सिंह पटेल ने वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के जरिए भाग लिया।
इन मूर्तियों की वापसी भारत की सांस्कृतिक विरासत की चोरी और तस्करी की कलाकृतियों को वापस लाने के लिए भारत सरकार के बढ़ते प्रयासों का एक हिस्सा है। मंत्री प्रहलाद पटेल ने इस कार्यक्रम में कहा कि 1947 से 2014 के बीच, केवल 13 वस्तुओं को वापस किया गया था, लेकिन सरकार द्वारा बढ़ते प्रयासों और जागरूकता और समझ बढ़ाने के परिणामस्वरूप, 2014 के बाद विदेशी देशों द्वारा 40 से अधिक कलाकृतियों को भारत को सौंप दिया गया है।
मूर्तियों को आनंदमंगलम राम, लक्ष्मण और सीता के रूप में जाना जाता है। वे विजयनगर काल से कांस्य प्रतिमाओं के विशिष्ट रूप से उकेरे गए हैं। इंडिया प्राइड प्रोजेक्ट के एस विजय कुमार ने रिपोर्ट में लिखा है कि इन मूर्तियों की उपस्थिति की पुष्टि पिछले साल हुई थी जब एक स्वयंसेवक ने एक तस्वीर भेजी थी। तस्वीरों को श्री राजगोपाला स्वामी मंदिर, आनंदमंगलम, मयूरम तालुक, तंजावुर जिले से चोरी की गई मूर्तियों के साथ मिलान किया गया था।
अधिकारियों की मदद से तमिलनाडु सरकार की मूर्ति विंग, लंदन में भारतीय दूतावास और एएसआई ने मूर्तियों की पहचान और उत्पत्ति की पुष्टि की। राहुल नंगारे, भारत के पहले उच्चायुक्त, लंदन के सचिव, कथित तौर पर डीलर के पास पहुँच गए थे जो कथित तौर पर उनकी चोरी की स्थिति से अनजान थे। डीलर, प्रकृति और मूर्तियों के महत्व को समझने के बाद, कथित तौर पर उन्हें सौंपने के लिए सहमत हुए।
इंडिया प्राइड प्रोजेक्ट ने कहा है कि उसी समूह की एक और हनुमान मूर्ति है जिसे वर्तमान में दक्षिण पूर्व एशिया के एक संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया है।
अब मूर्तियों को उनके घर मंदिर में पूजा के लिए लाया जाएगा।
2018 में, लंदन पुलिस ने 12 वीं शताब्दी की बुद्ध प्रतिमा सौंपी थी जो 1961 में नालंदा में एएसआई संग्रहालय से चोरी हो गई थी।
